Prethodna nesreća dogodila se 29. oktobra 2018. godine, kada se Boing 737 MAX kompanije Lion Air srušio 12 minuta po polijetanju u Javansko more. Kako je tada pisao BBC, taj avion nije ni trebalo da poleti. Slično kao etiopijski avion, i avion koji je pao u Džakarti bio je star svega dva mjeseca, sa svega 800 sati leta.

U preliminarnim izveštajima navodilo se da su tehnički problemi bili prijavljivani na prethodnim letovima.

Boing 737 MAX je nova verzija Boingovog originala 737 i postao je njihov najbrže prodavani avion. U izveštaju Nacionalnog komiteta za saobraćajnu bezbjednost navodi se da je "Lion Air" vratio avion u saobraćaj uprkos problemima koje je imao na prethodnim letovima.

Piloti su se "borili" sa automatizovanim sistemom dizajniranim da spriječi da se avion"ugasi" - što je nova karakteristika 737 MAX porodice. Ova nova osobina sprečava da se avion ustremi previsoko pod preoštrim uglom, zbog čega bi izgubio sav pogon.

Tokom leta 29. oktobra, automatski sistem na avionu uporno je nos aviona upravljao nadole, čak i kada nije bilo opasnosti od zaustavljanja rada motora - što je vjerovatno posledica pokvarenog senzora. Piloti su pokušali da isprave ovo, upravljanjem nosa aviona na veću visinu, ali je sistem uporno gurao avion dole. Ovo se desilo više od 20 puta. Nejasno je zašto piloti nisu koristili proceduru da onesposobe automatizovani sistem. Nadležni su tada naveli da je previše rano da se zaključi da li je ovaj kvar aviona i koliko doprineo padu.

Kako je u svom saopštenju navela kompanija "Boing", duboko su ožalošćeni pogibijom svih putnika i posade na njihovom 737 MAX avionu. Tehnički tim Boinga spreman je da obezbjedi tehničku podršku na zahtjev američkog Nacionalnog savjeta za bezbjednost saobraćaja.