Tokom hladnih decembarskih popodneva, turisti klize po ledenom tlu i ulaze u selo Deda Mraza, zimski tematski zabavni park na ivici Arktičkog kruga.
Uživaju u snijegu, voze se sa sankama sa jelenima, piju koktele u ledenom baru ili se čak sreću sa samim Djeda Mrazom u glavnom gradu finske Laponije, Rovaniemiju, koji sa ponosom naziva sebe "službenim domom Djeda Mraza".
Tematski park Santa Claus Village, koji godišnje privuče više od 600.000 posjetilaca, a posebno je popularan tokom praznične sezone.
"Ovo je kao da se moj san ostvario. Stvarno sam uzbuđena što sam ovdje", svjedoči gošća iz Poljske Еlzbieta Nazaruk.
Međutim, neki lokalni stanovnici ne dijele tu prazničnu radost, tvrdeći da se stambene kuće zamjenjuju turističkim iznajmljivanjima, što podsjeća na pritužbe širom Еvrope u vezi sa prekomjernim turizmom.
Turizam u Rovaniemiju buja, sa vlasnicima hotela i restorana, kao i gradskim zvaničnicima, koji zarađuju od novca koji on donosi.
Međutim, nisu svi srećni zbog priliva posjetilaca, desetostruko većih od broja stanovnika grada, koji svake godine dolaze tokom Božića.
"Zabrinuti smo zbog prekomjernog razvoja turizma. Turizam je rastao tako brzo da više nije pod kontrolom", kaže četrdesettrogodišnji fotograf Anti Pakanen, član mreže za stanovanje koja je u septembru organizovala protestnu šetnju kroz grad.
Ovo osjećanje dijeli se u drugim popularnim evropskim turističkim destinacijama, uključujući Barselonu, Amsterdam, Malagu i Firencu.
U posljednjim godinama, lokalni stanovnici sve glasnije protestuju protiv prekomjernog turizma.
Prekomjerni turizam generalno opisuje trenutak kada posjetioci i njihov novac prestaju da idu u korist stanovnika, a umjesto toga uzrokuju štetu degradiranjem istorijskih lokaliteta, preopterećenjem infrastrukture i otežavanjem života onima koji tu žive.
Sada se čini da je prekomjerni turizam stigao i na sjever, sve do ivica Arktičkog kruga.
Rovaniemi je 2023. godine zabilježio rekordnih 1,2 miliona noćenja, što je skoro 30 odsto više nego 2022. godine, nakon što je turizam ponovo oživio nakon pandemije.
"Nordijske zemlje su trend", rekla je Sana Karkainen, izvršni direktor Visit Rovaniemi, dok je stajala u ledenom restoranu, gdje su radnici radili na skulpturama od snijega.
"Ljudi žele da putuju u hladne zemlje, da vide snijeg, da vide Sjevernu svjetlost i naravno, da vide Djeda Mraza", dodala je.
Više letova, ali nedovoljno hotela
Ove godine otvoreno je trinaest novih letova ka aerodromu u Rovaniemiju, donoseći putnike iz Ženeve, Berlina, Bordoa i drugih gradova. Većina turista dolazi iz evropskih zemalja poput Francuske, Njemačke i Velike Britanije, ali privlačnost Rovaniemija proširila se i dalje.
Smještaj u hotelima je oskudan ove zime, a Tina Mata, generalni direktor hotela Original Sokos sa 159 soba, očekuje da će 2024. godina postaviti još veće rekorde.
Lokalni stanovnici ne mogu da nađu stanove
Lokalni kritičari masovnog turizma kažu da se mnoge stambene zgrade u centru Rovaniemija koriste kao turistički smještaj tokom glavne sezone, što znači da nisu dostupne za stambene potrebe.
Oni tvrde da je proliferacija kratkoročnih iznajmljivanja podigla cijene, istisnula dugoročne stanare i pretvorila gradski centar u "prolazni prostor za turiste".
Finski zakon zabranjuje profesionalne usluge smještaja u zgradama namijenjenim za stambenu upotrebu, pa aktivisti pozivaju vlasti da djeluju.
"Pravila moraju biti bolje sprovedena", kaže Pakanen.
Međutim, nisu svi saglasni. Gradonačelnica Ula-Kirsika Vainio napominje da neki ljudi "dobro zarađuju" na kratkoročnim iznajmljivanjima.
Bez obzira na to, strože regulative vjerovatno neće biti na snazi za ovu zimski sezonu, a uprkos nezadovoljstvu lokalnih stanovnika, masovni turizam u Rovaniemiju vjerovatno će nastaviti da raste i 2025. godine - jer posjetioci žele da dožive jedinstvenu atmosferu na sjeveru, posebno tokom praznične sezone.
"Božić je i voljela bih da vidim Sjevernu svjetlost. Rovaniemi izgleda kao dobro mjesto", kaže Džo, turista iz Bangkoka.
