U opsežnoj analizi koju je objavio Associated Press (AP) otkriva se da su prevaranti ukrali više od 280 milijardi dolara (508,4 milijardi KM) finansijske pomoći za građane u pandemiji korona virusa.
Još 123 milijarde dolara (223,3 milijarde KM) je protraćeno ili pogrešno potrošeno.
Ukupni gubitak predstavlja deset odsto od 4.2 triliona dolara (7,6 triliona KM) koliko je američka vlada do sada isplatila kao pandemijsku pomoć. Ta cifra će sigurno rasti kako istražioci budu dublje kopali po hiljadama potencijalnih slučajeva zloupotrebe.
Veliki dio otuđenja sredstava bio je drzak, čak i jednostavan.
Prevaranti su koristili brojeve socijalnog osiguranja mrtvih ljudi i federalnih zatvorenika kako bi dobili naknade za nezaposlene.
Varalice su skupljale te beneficije u više država, a podnosioci zahtjeva za federalnu pomoć nisu bili unakrsno provjeravani u bazi podataka ministarstva finansija.
Kriminalci i bande 'zgrabili' su novac. Ali isto su učinili i američki vojnik u Džordžiji, pastori nepostojeće crkve u Teksasu, bivši parlamentarni poslanik u Mizuriju i krovopokrivač u Montani.
Sve je to dovelo do najveće prevare u istoriji SAD.
Lopovi su opljačkali milijarde dolara savezne pomoći za borbu protiv ekonomskih posljedica najgore pandemije u posljednjih 100 godina i stabilizaciji ekonomije koja je bila u slobodnom padu.
Kako se moglo ukrasti toliko novca?
Istražioci i spoljni stručnjaci kažu da je američka vlada, u nastojanju da brzo potroši trilione dolara humanitarne pomoći, provela premalo nadzora tokom ranih faza pandemije i uvela premalo ograničenja za podnosilaca zahtjeva. Ukratko, kažu, prevara je bila previše laka.
"Bila je to beskrajna gomila novca kojoj je svako mogao pristupiti. Ljudi su se zavaravali misleći da je to društveno prihvatljiva stvar, iako nije bila legalna", rekao je Dan Fruhter, šef odjeljenja za prevare i kriminal u državnom tužilaštvu u istočnom okrugu Vašingtona.
Američka vlada optužila je više od 2.230 osumnjičenika za prevare povezane s pandemijom i provodi hiljade istraga.
Većina opljačkanog novca ukradena je iz tri velike inicijative za pandemijsku pomoć pokrenute tokom administracije Donalda Trampa, a naslijedio ih je Džozef Bajden.
Ti programi su osmišljeni kako bi pomogli malim preduzećima i nezaposlenim radnicima da prežive ekonomski pad izazvan pandemijom.
Sve te krađe, velike i male, ilustriraju epidemiju prevara i mutnih transakcija u vrijeme kada se Amerika borila s prenatrpanim bolnicama, zatvaranjem škola i zatvorenim preduzećima.
Od početka pandemije početkom 2020. godine više od 1.13 miliona ljudi u SAD umrlo je od Kovid-19, prema podacima Centra za kontrolu i prevenciju bolesti.
Majkl Horovic, glavni inspektor ministarstva pravosuđa SAD koji predsjedava saveznim Odborom za odgovornu reakciju na pandemiju, rekao je Kongresu da se "očigledno radi o desetinama milijardi dolara" i da bi prevara na kraju mogla premašiti 100 milijardi dolara (181,5 milijardi KM).
Horovic je za AP rekao da ostaje pri toj procjeni, ali neće biti siguran u precizniju cifru dok ne dobije konkretnije podatke.
"Oklijevam ići predaleko u procjeni, ali jasno je da se radi o ogromnom iznosu i da će konačni svođenje stanja trajati godinama", rekao je Horovic.
Prije odlaska sa dužnosti bivši američki predsjednik Donald Tramp odobrio je hitne mjere pomoći u ukupnom iznosu od 3,2 triliona dolara (5,8 triliona KM).
Bajdenov plan spašavanja Amerike za 2021. godinu odobrio je potrošnju dodatnih 1.9 triliona dolara (3,4 triliona KM).
Otprilike petina od 5.2 triliona dolara (9,4 triliona) tek treba biti isplaćena. Nikada nije tako brzo ubrizgano toliko federalne hitne pomoći u ekonomiju SAD.
