Nosilac je Predsjedničke medalje slobode, najvišeg američkog civilnog odlikovanja.

Rođen je u Rimu u Italiji, gdje mu je otac bio diplomata. Zbog očeve službe često se selio u djetinjstvu. Završio je Vojnu akademiju Vest Point 1952. godine. Kao vojni pilot služio je u američkim vojnim bazama u Evropi. 1961. bio je test pilot pri Američkom ratnom vazduhoplovstvu.

Završio je elitni kurs za probne pilote u vazduhoplovnoj bazi Edvards, Kalifornija. 1963. godine postao je astronaut NASA-e, nakon odbijanja jednu godinu ranije, i 18. jula 1966. je prvi puta poleteo u svemir u misiji Džemini 10, prethodno služeći kao rezerva na Džeminiju 7. Tokom te misije postao je prvi čovjek koji je obavio dvije svemirske šetnje. Kao vazduhoplovni oficir imao je čin general-majora.

Izabran je za člana misije Apolo 11 zajedno sa Nilom Armstrongom i Edvinom Oldrinom. U toj misiji upravljao je komandnim modulom u orbiti oko Mjeseca, dok su se druga dva astronauta spustila na Mjesec lunarnim modulom. Jedan je od 24 čovjeka koji su putovali na Mesec. U svemiru je proveo 11 dana. Nakon misije Apolo 11, Kolins je odbio mogućnost da bude rezervni komandant na misiji Apolo 14, što bi ga stavilo u poziciju da komanduje misijom Apolo 17, kojom bi sletio na Mjesec.[1]

Prilikom posjete Jugoslaviji sa članovima ekspedicije (Nilom Armstrongom i Edvinom Oldrinom), oktobra 1969, odlikovan je Ordenom jugoslovenske zvijezde s lentom.

Tokom karijere je zabilježio oko 5.000 časova leta.

(Telegraf)