Još u aprilu 2021. godine, NASA je izabrala SpaceX za razvoj lunarnog lendera koji će odvesti astronaute na Mjesec za svoje buduće misije Artemis. Međutim, SpaceX-ovo vozilo neće biti jedino koje će letjeti sa astronautima na površinu Mjeseca.

NASA je objavila da podržava prijedloge američkih kompanija za lendere koji mogu da odvedu ljude iz svemira sa stanice Gateway do samog Mjeseca. Imajući tu sposobnost, dizajn lendera može se koristiti za misije izvan Artemis III, što će biti prvo slijetanje posade na Mesec još od Apola 17.

Takođe, agencija je rekla u saopštenju, da koristi opciju u okviru svog postojećeg ugovora sa SpaceX-om i traži od kompanije da promijeni sistem slijetanja koji je predložila, kako bi ispunila nove uslove.

"Nastavljanje više razvojnih radova prema originalnom ugovoru maksimizira NASA investiciju i partnerstvo sa SpaceX-om", saopštila je agencija. Posjedovanje drugog lunarnog lendera "obezbeđuje redundantnost usluga" i može pomoći da se obezbijedi pouzdan transport za astronaute koji će biti dio budućih lunarnih misija.

Iako je poziv za drugi lunarni lender nov, plan da više kompanija radi na projektu nije. NASA je prvobitno trebalo da izabere više od jedne kompanije za misije Artemis, ali agencija nije dobila dovoljno sredstava od Kongresa, što ju je navelo da ide samo sa SpaceX-om.

Blue Origin, jedan od finalista ugovora, uložio je žalbu američkom sudu za federalne tužbe, nazvavši odluku "osnovno nepravednom". 

Svemirska korporacija u vlasništvu Džefa Bezosa je tvrdila da je NASA dozvolila SpaceX-u da izmijeni svoju ponudu i da joj nije data ista šansa da to učini, prenosi PC Press.

Treba napomenuti da je ugovor koji je SpaceX dobio vrijedan 2,9 milijardi dolara, dok je ponuda Blue Origin-a bila skoro duplo veća od 5,9 milijardi dolara.

NASA je vjerovala da je Blue Origin namjerno dao visoku ponudu pod pretpostavkom da će se NASA cjenkati i da će dobiti više sredstava nego što jeste. Dok je sud odbacio tužbu Blue Origina u novembru, SpaceX je morao da pauzira rad na lenderu dva puta. Kada je NASA odložila misiju Artemis III na 2025. godinu, NASA-in administrator Bill Nelson je rekao da je tužba Blue Origin-a djelimično kriva.

NASA će u narednim sedmicama izdati nacrt poziva za drugi lunarni lender prije nego što izda formalni zahtjev.

Lisa Votson-Morgan, NASA menadžerka programa za sistem sletanja ljudi, rekla je: "Ova strategija ubrzava napredak ka dugoročnoj, održivoj sposobnosti sletanja u vremenskom okviru 2026.godine ili 2027.godine. Očekujemo da će dvije kompanije bezbjedno nositi astronaute u svojim lenderima na površinu Mjeseca, pod NASA vođstvom, što bi moglo dovesti do više iskusnih svemirskih kompanija na tržištu."