Dva uzorka slijepih miševa prikupljena su 2010. godine u provinciji Stung Treng u blizini Laosa i čuvana u zamrzivačima na Institutu Pasteur du Cambodge (IPC) u Pnom Penu.

Testiranja na njima prošle godine otkrila su blisku vezu sa koronavirusom koji je do sada ubio više od 4,6 miliona ljudi širom sveta.

Osmočlani istraživački tim IPC-a nedjelju dana prikuplja uzorke slijepih miševa i evidentira njihove vrste, pol, starost i druge detalje. Slična istraživanja odvijaju se na Filipinima.

"Nadamo se da će rezultati ove studije pomoći svijetu u boljem razumjevanju koronavirusa", rekla je terenska koordinatorka Thavri Hoem dok je držala mrežu za hvatanje šišmiša.

Vrste domaćina, poput šišmiša, obično ne pokazuju simptome patogena, ali mogu biti pogubne ako se prenose na ljude ili druge životinje.

Dr Veasna Duong, šef virusologije u IPC-u, rekao je da je njegov institut u posljednje dvije godine napravio četiri takva putovanja, nadajući se tragovima o porjeklu i evoluciji virusa koji prenose šišmiši.

Smrtonosni virusi koji potiču od šišmiša uključuju ebolu i druge koronaviruse, poput teškog akutnog respiratornog sindroma (SARS) i bliskoistočnog respiratornog sindroma (MERS).

Ali, Duong je rekao da su ljudi odgovorni za pandemije uzrokovane koronavirusom, zbog uništavanja prirodnih staništa šišmiša.

"Ako pokušamo da budemo u blizini divljih životinja, šanse da prenesemo virus su veće. Šanse da se virus transformiše da zarazi ljude su takođe veće", rekao je.

"Projekat koji finansira Francuska takođe ima za cilj da sagleda kako bi trgovina divljim životinjama mogla imati ulogu na širenje virusa", rekla je Julia Guillebaud, istraživački inženjer u sektoru za virusologiju IPC-a.