Први модерни бар-код скениран је на паковању од 10 жвакаћих гума у продавници у Троју, у америчкој држави Охајо прије 50 година .
Педесет година за већину технологија је озбиљна старост, али бар-кодови се и даље не предају. Више од 10 милијарди бар кодова се скенира сваког дана широм свијета. А новији типови симбола бар-кодова, као што су кју-ар кодови, створили су још више простора за употребу ове технологије.
Иако бар-код није најавио крај историје, као што су теоретичари завјере својевремено бринули, он је увео ново доба у глобалној трговини.
Бар кодови су били изум прехрамбене индустрије
Док се свијет много промијенио од средине седамдесетих, Универзални код производа (УПЦ) - који познајемо као "бар-код“ - није. Код, који је први пут скениран на паковању жвака 26. јуна 1974. године, у основи је идентичан милијардама бар кодова који се данас скенирају у продавницама широм свијета.
Када је скениран тај први УПЦ код, то је био врхунац вишегодишњег планирања америчке прехрамбене индустрије. Крајем шездесетих, трошкови рада су брзо расли у продавницама прехрамбених производа, а залихе је постајало све теже пратити. Руководиоци прехрамбених производа надали су се да би им бар-код могао помоћи да ријеше оба ова проблема, и на крају су били у праву.
Почетком седамдесетих, индустрија је основала комитет који је развио УПЦ стандард података и одабрао ИБМ-ов бар-код симбол међу гомилом алтернативних приједлога. И стандард података и ИБМ бар-код симбол се и данас користе.
На основу биљешки са састанка које су похрањене у архиви Универзитета Стони Брук, види се да су људи који су развили УПЦ систем вјеровали да раде важан посао. Међутим, нису ни слутили да стварају нешто што ће дуго надживјети већину њих.
Чак су и оптимистичне процјене прехрамбене индустрије предвиђале да ће мање од 10.000 компанија убудуће користити бар-кодове. Као резултат тога, скенирању првог УПЦ бар-кода у то вријеме није поклоњена нека нарочита пажња.
Неколико новина је објавило кратке чланке о томе, али то није била вијест за насловне стране. Његова важност је била очигледна тек годинама касније, пошто су бар-кодови постали једна од најуспјешнијих инфраструктура дигиталних података у дотадашњој историји.
Бар-кодови су унијели револуцију на полицама супермаркета
Бар кодови нису само промијенили искуство куповине при плаћању. Учинивши производе машински читљивим, омогућили су огромна побољшања праћења залиха. То је значило да се артикли који се добро продају могу на основу података које пружа бар-код брзо обновити, што је захтијевало мање простора на полицама да би се изложио било који производ.
Како је писао стручњак за бар-кодове Стивен А. Браун, смањена потреба за више простора на полицама омогућила је брзо ширење нових производа. Зато можемо да окривимо бар-кодове за чињеницу да у самопослузи налазимо 15 различитих пасти за зубе за које не знамо по чему се разликују.
Слично томе, данашње огромне продавнице прехрамбених производа и мегамаркети вјероватно не би могли да постоје без огромне количине података о залихама који се данас добијају захваљујући систему бар-кодова. Како је рекао професор са МИТ-а Санјаи Шарма: "Да бар-кодови нису измишљени, цијели изглед и архитектура трговине би били другачији“.
Друге индустрије су се брзо укључиле
Савремени бар-код је рођен у прехрамбеној индустрији, али није дуго био ограничен само на самопослуге. До средине осамдесетих, успјех УПЦ система подстакао је друге индустрије да усвоје бар-кодове. На примјер, у периоду од три године, Волмарт, Министарство одбране и америчка аутомобилска индустрија почели су да користе бар-кодове за праћење робе у ланцима снабдијевања.
Приватне бродарске компаније су такође усвојиле бар-кодове за снимање идентификационих података. Федекс и Ју-Пи-Ес су чак креирали сопствене симболе бар-кодова.
Како је објаснио социолог Најџел Трифт, до краја деведесетих, бар-кодови су постали "кључни елемент у историји новог начина функционисања свијета“. Они су помогли да се омогући брза глобализација на начине које би било тешко замислити да не постоје.
Црно-бијеле линије које више и не примјећујемо
Већина људи не размишља о овим црно-бијелим линијама, упркос - или можда баш због - њихове свеприсутности, нити су свјесни колико је тај први бар-код на паковању жвака покренуо ланац догађаја који су трансформисали свијет.
Деценијама су бар-кодови били радни коњ у позадини наших живота. Данас их скенирамо небројено пута сваки дан, али ријетко размишљамо о њима јер нису блистави и само раде. У сваком случају, и поред пола вијека постојања, бар-кодови су подсјетник да су наизглед досадне технологије често много интересантније и доносе веће користи него што већина нас то разумије.
