Sljedeći veliki korak za kompaniju SpaceX kada je riječ o putovanju na Mars predstavlja orbitalni test rakete Starship.
SpaceX planira obaviti prvi orbitalni let Starshipa iz Teksasa do Havaja, što je potvrđeno u dokumentima predanim američkoj Federalnoj komisiji za komunikacije. Orbitalni let bi predstavljao prvi put da je SpaceX spojio oba elementa masivnog Starship sistema, a to je sljedeći ključni razvojni korak u pokušaju kreiranja rakete koja bi jednog dana mogla sletjeti na Mars.
Starship će biti lansiran iz Boca Chice u Teksasu, do razdvajanja će doći u zraku nakon gotovo tri minute leta, a pet minuta kasnije će se prva faza rakete vratiti na Zemlju, odnosno pasti u Meksički zaljev tridesetak kilometara od obale.
U međuvremenu će Starship, odnosno gornji dio raketnog sitema, nastaviti svoj put u orbitu i obaviti gotovo kompletno putovanje oko Zemlje prije nego se vrati u atmosferu iznad Havaja oko 90 minuta nakon lansiranja iz Teksasa. Cilj je obaviti slijetanje u okean oko 100 kilometara od sjeverozapadne obale Kauaija, najsjevernijeg otoka Havaja.
Kada će test biti obavljen, zasad nije poznato, ali je direktor SpaceX-a Elon Musk nagovijestio da bi se to moglo dogoditi krajem ove godine. Ipak, u mailu poslanom uz dokumente se spominje sljedeća godina i to prije 1. marta.
Maksimalna visina koju će Starship dostići iznosit 116 kilometara, što je niska orbitalna visina.
Cilj Starshipa je da omogući rutinska međuplanetarna putovanja, a dizajniran je da pošalje ljude i oko 100 tona tereta na Mjesec i Mars. Nedavno je potpisan ugovor s američkom svemirskom agencijom NASA-om vrijedan 2,9 milijardi dolara, tako da će Starship biti sredstvo putovanja astronauta na Mjesec prvi put od 1972. godine. SpaceX je od decembra lansirao pet prototipa Starshipa iz Teksasa, a tokom petog je obavljeno uspješno slijetanje. Nekoliko suborbitalnih "skok" testova je planirano za naredni period.
Orbitalni test će demonstrirati manevre Starshipa koji se ne mogu simulirati korištenjem kompjutera. Cilj je prikupiti što više podataka kako bi se steklo dodatno iskustvo.
Musk razmišlja i o brzom transportu između gradova na Zemlji korištenjem Starshipa.
