Iako se znanje o obliku planete Zemlje vijekovima mijenjalo, od ravne ploče koju na leđima nose životinje i lopte, kakvom su je smatrali grčki filozofi, naukom je dokazano da je ona blago elipsasta.
"Većina planeta i mjeseca nisu prave sfere. Obično se zgnječe na ovaj ili onaj način", rekao je za Lajv sajens Džejms Tutl Kin, naučnik iz Nasine Laboratorije za mlazni pogon.
Istina je da planeta koja se okreće doživljava centrifugalnu silu. Kin ilustruje to kao vožnju ringišpilom, gdje "postoji malo dodatne sile koja djeluje na vas, tako da osjećate da ste povučeni u stranu".
Pošto se planete i mjeseci rotiraju, centrifugalna sila formira ispupčenja na ekvatorima. Efekat može biti veoma suptilan, ali postoje i primjeri poput Jupitera i Saturna gdje je uočljiviji. Njihov zgnječeni oblik je najznačajniji jer su one planete koje se najbrže okreću u Sunčevom sistemu, objasnio je Kin. Što se nešto brže okreće, centrifugalna sila više djeluje na to.
Ekstremni primjer centrifugalne sile koja djeluje na tijelo je patuljasta planeta Haumea u Kajperovom pojasu. Otprilike je veličine Plutona i vrti se veoma brzo: jedna puna rotacija svaka četiri sata. To je čini da ima gotovo oblik jajeta.
