Saturnov mjesec Enkelad dao je do sada najveći dokaz o postojanju života u Sunčevom sistemu - u gejzirima koji izbijaju kroz njegovu ledenu koru postoje vrlo složene organske molekule kakve su do sada pronađene samo na Zemlji!
Novo istraživanje, objavljeno u časopisu "Priroda", pokazuje da bi na površini Enkeladovog okeana mogao postojati tanak sloj bogat organskim tvarima, sličan onome u površinskom sloju debljine jednog milimetra, koji je karakterističan za zemaljske okeane.
Na Zemlji on predstavlja granicu između atmosfere i okeana, a hemijski, fizikalno i biološki značajno se razlikuje od slojeva koji se nalaze samo nekoliko centimetara dublje.
Njegova ključna karakteristika jeste da je bogat aminokiselinama, ugljikovodicima, masnim kiselinama i fenolima od kojih većinu stvaraju okeanski organizmi.
U novom otkriću posebno se ističe to što su pronađene vrlo veliki i složeni molekuli, mnogo složenije od metana, koji je, inače, jedan od mogućih znakova postojanja života.
"Otkrili smo organske molekule sa masama većom do 200 atomskih jedinica. To znači da su više od deset puta teže od metana", ističe koautor studije, geogemičar i planetarni naučnik Kristofer Glin sa "Soautvest riserč instituta" u San Antoniju u SAD.
Naučnici su već ranije objavili da je Enkelad jedan od glavnih kandidata za postojanje vanzemaljskog života.
Život kakav ljudi poznaju zahtijeva tri ključna sastojka – tekuću vodu, izvor energije za metabolizam i bogatstvo hemijskih sastojaka, prije svega ugljika, vodika, kisika, fosfora, sumpora...
Studija, koju su prije godinu dana u časopisu "Nauka" objavili naučnici misije "Kasini", pokazuje da na Enkeladu postoje praktično svi navedeni uslovi, uključujući i hemijsku energiju koja može podržavati život.
