Рођена скоро деценију прије него што је одржано прво такмичење за Мис Универзума 1952. године, 80-годишња Чои Сун-хва сада би могла да уђе у историју као најстарија учесница избора икада.
Раније током септембра Сун-хва је представљена као финалисткиња на годишњем такмичењу Мис Универзума Кореје, а данас је планирано да се такмичи са још 31 колегиницом за побједу и прилику да представља Јужну Кореју на финалу Мис универзума у Мексику овог новембра.
"Желим да запањим свијет, како је 80-годишња дама тако здрава? Како је одржавала то тијело? Која је ваша дијета?", рекла је за ЦНН уочи избора.
"Када стариш, добијаш на тежини. Дакле, желим да покажем да можемо здраво да живимо чак и када остаримо", сматра она.
Деценијама је организација Мисс Универсе спроводила строга старосна ограничења за учешће у такмичењу, искључиво за жене од 18 до 28 година.
Али од 2024. године, након све већег позива на модернизацију, горња старосна граница је укинута.
Прошле године, организација је такође ажурирала критеријуме подобности како би уклонила дугогодишњу забрану такмичења трудницама или мајкама и женама које су биле - удате.
Избори за Мис Универзума на националном нивоу, такође су били обавезни да слиједе њихов примјер.
Али усљед промјена, ове године, 58-годишња Лорејн Петерс и 60-годишња Алехандра Мариса Родригуез учествовале су на Мис Универзума Канаде и Мис Универзума Аргентине, иако ниједна није ушла у новембарско финале.
"Сада када је старосно ограничење укинуто, рекла сам себи да би требало да покушам. Било да прођем или не, била сам одлучна да покушам да добијем ову прилику", каже она.
Иако је већ најстарија особа која је икада учествовала на националном избору за мис универзума, Чои - уколико узме титулу и напредује до Мексика - биће више него двоструко старија од сљедец́е најстарије финалисткиње, 40-годишње Беатрис Њоја са Малте која је тренутно најстарији потврђени учесник и мајка троје деце.
Свијет пластичне хируругије
Организатори Мис Универзума Кореје овогодишње такмичење рекламирају под слоганом: "Године нису битне када сањате", а из самог дијела такмичења су уклинили сегмент - купаћих костима.
Чои ће учествовати у пјевачком такмичењу, а други финалисти ће плесати или ходати у традиционалној корејској одјећи познатој као "ханбок".
Побједница Мис Универзума Кореје биће изабрана кроз систем бодовања који узима у обзир онлајн гласање и процјене судија, за које је Чои рекла да вреднују и "спољну и унутрашњу љепоту".
"Изгледати лијепо споља је важно, али мислим да треба да будете опуштени и у свом уму, и да знате како да поштујете друге. Такође, морате да будете позитивни. Толико људи је ових дана негативно", каже Чои.
Корејска такмичења су критикована посљедњих година због промовисања јединствене идеје љепоте - појачаном употребом естетске хирургије од стране неких учесника, коју организатори обично не ограничавају. Али Чои није забринута због тога.
"Тешко је наћи људе који нису урадили радили никакве 'поправке' или имали пластичне операције, и мислим да је вријеме да то једноставно прихватимо. Многи затежу очи или дижу нос. Некада је то било нешто о чему су лоше говорило, али сада није тако. Нису само Корејке – многе жене широм свијета пролазе кроз пластичне операције", истиче Чои.
Касна промјена каријере
Иако је само такмичење њен деби, Чои је већ стекла име у корејском модном свијету.
Након што је "прекинула" пензионерске дане због финансијских потешкоћа како би радила као болничка његоватељица у својим 50-им годинама, почела је да се бави и моделингом, и то са 72 године како би могла да отплати дугове.
"Један од мојих пацијената ми је рекао да покушам да се бавим манекенством. Мислила сам да је то глупост, али је у исто вријеме пробудило мој стари сан да постанем модел, да носим лијепу одјећу и да се фотографишем. Рекла сам себи - да, сањала сам то раније, требало би да пробам", каже она.
Чои је похађала недјељне часове на академији за манекенство, вјежбала ход на писти по болничким ходницима током смјена, а затим је потписала уговор са агенцијом 2017. прије него што је дебитовала на Недјељи моде у Сеулу, са 74 године.
Од тада се појављивала у корејским издањима часописа, укључујући "Харпер'с Базаар" и "Елле", а снимала је и бројне комерцијалне кампање за брендове укључујући популарно јужнокорејско пиво "Цасс".
"Бити манекенка за мене је било као отварање врата новог свијета. Рекла сам да ћу бити успјешна и вриједно радити. Када ми се сан остварио, захвалио сам Богу и наставила да радим. Тако је забавно и волим то - открива ова "пензионерка".
Више могућности
Са брзим опадањем стопе наталитета, Јужна Кореја је међу земљама које најбрже старе на свијету. Раније ове године, број Јужнокорејаца старијих од 65 година по први пут је премашио 10 милиона, што представља скоро 20 процената укупног становништва.
Предвиђа се да ће ова цифра порасти на 36,7 одсто, више од било које друге земље, до 2044. године, према владиним прогнозама.
Зато Чои истиче раст могућности за старије моделе.
"У данашње вријеме има много старијих модела. Али можда само дјелић њих дођу на посао и буду плаћени. Али је сада другачије сигурно, у поређењу са прије 10 или 20 година. Прије десет година нико није тражио старије моделе. Старији модели су радили само као хоби из забаве, а не као плаћен посао", каже она.
Чои вјерује да ће се њено искуство у моделирању показати корисним у свијету такмичења.
"Ходање по писти је сарадња рамена, кољена и кукова. Све такмичарке за Мис Универзума су заиста добре у ходању као модели. Неки су чак бољи од стварних модела", рекла је ова бака троје малишана, која сљедећег мјесеца пуни 81 годину и истакла да је узбуђена због могућности да представља своју земљу у иностранству.
"Увијек сам сањала да изађем на бину у иностранству, тако да сам спремна. Јапан је једина друга земља у којој сам била. Имам подршку дјеце и унука. Кажу да су заиста поносни на мене и говоре: 'Моја бака је невјероватна!'… Мој син је рекао да је поносан на мене, и да ужива у свему овоме, без обзира на исход", закључила је Чои.
