Barkod se širom svijeta svaki dan skenira šest milijardi puta, odnosno svake sekunde se proda 70.000 proizvoda s barkodom. Njime je ubrzana mogućnost provjere i praćenja proizvoda, kao i bolje upravljanje proizvodima. Drugim riječima, ovo je identifikaciona oznaka koja sadrži sve bitne podatke o onome što se prodaje, odnosno kupuje.

Norman Džozef Vudland i Bernard Silver su 1952. prvi patentirali barkod u Sjedinjenim Američkim Državama. Međutim, američki inžinjer Džordž Laurer je 1971. je usavršio tehnologiju barkoda i doprinio njegovoj komercijalizaciji.

Korištenje barkoda kao standarda za identifikaciju proizvoda u trgovini počelo je 3. aprila 1973. Barkod prvog proizvoda je skeniran 26. juna 1974. u američkoj saveznoj državi Ohio, a taj proizvod bile su žvakaće gume koje se sada nalaze u Nacionalnom muzeju američke istorije u Vašingtonu.

Nevladina organizacija Global Standard 1 (GS1) upravlja barkod sistemom i dva miliona kompanija su članice ove organizacije. GS1 svakoj od tih kompanija daje barkod za njihove proizvode. Kompanije plaćaju godišnju članarinu čiji iznos zavisi o prodaji, a koja u prosjeku iznosi 5.000 dolara.

No, u Global Standardu očekuju da će barkod uskoro biti potpuno zamijenjen QR kodom čiji je tvorac Japanac Masahiro Hara i koji može sadržavati znatno više podataka nego barkod. QR kod je razvijen 1994., a njegova ekspanzija je počela s pametnim mobitelima.