Holandski naučnici su rad objavili još u septembru 2020, u jeku pandemije, te je praktično ostao ispod radara javnosti. Radili su snimke CT i PET skenera na pacijentima kojima je ubrizgana radioaktivna glukoza, usljed koje tumori svijetle na snimcima.

- Tim istraživača sa Holandskog instituta za rak shvatio je da su dvije oblasti u glavama pacijenata užasno osvjetljene i da je skup pljuvačnih žlijezda ušuškan unutra. Nazvali su ih tubarne pljuvačne žlijezde (tubarial salivary glands). Mogu se naći iza nosa, u uglu gdje se nosna šupljina spaja s grlom - navodi portal Unilad.

A šta radi ovaj slučajno otkriveni organ - trebalo bi da podmazuje i vlaži područje grla iza nosa i usta.

- Ovo otkriće šokiralo je naučnike, ostavljajući stručnjake u čudu kako su sve do sada te žlijezde ostale neotkrivene. Dr Vauter Vogel, radijacioni onkolog na Holandskom institutu za rak, rekao je da su najvjerovatniji razlozi zbog kojih su ovoliko dugo bili skrivene to što je potrebno veoma osjetljivo snimanje da bi ih uočile i što su nisu baš dostupne.

Otkriće ovog organa moglo bi pomoći da se objasni zašto ljudi koji su podvrgnuti radioterapiji pate od suvih usta i problema sa gutanjem. Dr Vogel je rekao da jedan pogrešno usmjeren udarac može trajno da ošteti organ, a neznanje da on postoji značilo je da niko nikada nije pokušao da ga poštedi.

Iako je otkriće bilo slučajno, naučnici se nadaju da će vremenom pomoći pacijentima sa rakom da dožive manje komplikacija nakon radioterapije, jer vjeruju da su mnoge povezane upravo sa tubarnim pljuvačnim žlijezdama. Sljedeći korak je smišljanje kako da ih ne oštete tokom zračenja.