Tigrovi su bili na rubu izumiranja, ali je njihov broj značajno povećan tokom posljednje decenije. To je razlog za sreću, ali kako raste broj tigrova, tako se povećava i strah od napada na ljude koji žive u lokalnim zajednimcama.

"Kada se sretnete oči u oči s tigrom, javljaju se dva osjećaja. Pomislite da je to veličanstveno biće, ali se zapitate i da li ćete umrijeti", izjavio je Ayush Jung Bahadur Rana iz jedinice za zaštitu velikih mačaka.

On redovno ide u patrole Bardiyom, najvećim nacionalnim parkom u napalskoj regiji Terai, a bengalski tigrovi su čest prizor.

"Čast mi je štititi tigrove, privilegija je biti dio nečeg tako velikog", rekao je Ayush.

U Nepalu je lov zabranjen, što je pomoglo u spašavanju tigrova. Vojska pruža podršku timovima u nacionalnim parkovima, a postoje i tampon zone do parkova koje su pod nadzorom. Naoružani čuvari prate prirodne koridore koji omogućavaju tigrovima da se slobodno i sigurno kreću. Jedan takav dio zemlje je koridor Khata, koji povezuje nacionalni park Bardiyu i utočište Katarniaghat preko granice s Indijom.

Međutim, povratak tigrova donosi nove izazove, odnosno rizik po živote ljudi koji žive na granici parka.

"Zajednica živi u strahu. Uobičajeni predjeli koje tigrovi, plijen i ljudi dijele veoma su uski. Postoji cijena koju je zajednica platila da bi se svijet mogao radovati što je u Nepalu udvostručen broj tigrova", izjavio je konzervacionist Manoj Gutam.

U proteklih 12 mjeseci tigrovi su usmrtili 16 ljudi u Nepalu, a u proteklih pet godina ukupno 10. Najviše napada se dogodilo kada bi seljani ulazili u nacionalni park ili tampon zonu kako bi čuvali stoku, brali voće i gljive ili skupljali drvo. Ipak, u nekim slučajevima su tigrovi dolazili iz nacionalnih parkova i prirodnih koridora u lokalna sela. Postoje ograde koje razdvajaju divlje životinje i ljude, ali su životinje ipak uspijevale proći.

Bhadei Tharu ima ožiljke od napada tigrova koje mnogo voli i pokušava spasiti. Godine 2004. je napadnut dok je kosio travu u šumi zajednice blizu njegovog sela, a u tom incidentu je izgubio oko.

"Skočio je na mene, udario sam ga snažno i pozvao pomoć. Bio sam ljut i tužan, pitao sam se šta sam loše uradio kao konzervacionist. Međutim, tigrovi su ugrožene životinje, imamo dužnost da ih štitimo", kazao je on.

Prije 100 godina su tigrovi bili rasprostranjeni širom Azije, bilo ih je oko 100.000, ali je do ranih 2000-tih njihova populacija smanjena za 95 odsto uglavnom zbog lova i gubitka staništa. Sada postoji između 3.726 i 5.578 tigrova u divljini. Bardiya se prostire na površini od 968 kvadratnih kilometara, a nacionalni park je postala 1988. godine u svrhu zaštite divljih životinja. Ova regija je nekada bila kraljevski rezervat za lov.

Godine 2010. je 13 zemalja u kojima žive tigrovi obećalo da će učiniti sve kako bi se broj ovih životinja udvostručio do 2022. godine, Kineske godine tigra. Samo je Nepal dosad uspio ostvariti taj cilj. Broj tigrova u Nepalu se povećao sa 121 u 2009. godini na 355 u 2022. godiin. Velike mačke uglavnom žive u pet nacionalnih parkova širom zemlje. Broj drugih vrsta poput nosoroga, slonova i leoparda se takođe povećao.

Kako bi održavali zdravu populaciju divljih tigrova, vlasti su napravile više travnatih površina. Također, povećan je broj vodotoka kako bi kreirali idealno stanište za jelene, glavni plijen tigrova.

Glavni upravnik Nacionalnog parka Bardya Bishnu Shrestra odbacuje navode da ovakve intervencije, koje su pomogle tigrovima, idu predaleko.

"Sada imamo dovoljno prostora i plijena u parku, tako da upravljamo tigrovima na održiv način", zaključio je Shrestra.