Kada su se milioni pobožnih hindu hodočasnika prošlog mjeseca okupili u himalajskom gradu Haridvar kako bi učestvovali u festivalu Kumb Mela, dok se Indija borila sa smrtonosnim drugim talasom korona virusa, mnogi su strahovali da će to biti događaj "superprenosilac".
Ti strahovi su se, kako se danas čini, ostvarili, nakon izvještaja koji stižu iz mnogih dijelova zemlje o tome da su posjetioci festivala pozitivni na korona virus. Oni su najvjerovatnije jednim dijelom krivi i za masovno širenje virusa, prenosi BBC.
Kada je Mahant Šankar Das (80) stigao 15. marta u Haridvar da bi učestvovao u festivalu, slučajevi korona virusa već su bili u porastu u mnogim dijelovima Indije.
Već 4. aprila, četiri dana nakon što je festival zvanično počeo, hindu sveštenik je testiran pozitivno i rečeno mu je da se izoluje u šatoru. Međutim, umjesto da to uradi, spakovao je torbe, ukrcao se na voz i putovao oko 1.000 kilometara do grada Varanasi.
Tamo se na željezničkoj stanici našao sa sinom Nagendrom Patakom, pa su se taksijem odvezli do sela 20 kilometara dalje.
Das je za BBC rekao da je nakon povratka kući ostao u karantinu i insistira da nikome nije prenio virus. Međutim, poslije nekoliko dana njegov sin i još nekoliko ljudi u selu dobilo je kovid simptome.
Patak, koji se u međuvremenu oporavio od korone, rekao je da je da je u njihovom selu zabilježeno "13 smrtnih slučajeva u protekle dvije nedjelje od groznice i kašlja".
Infekcija u selu možda je povezana sa Mahantom Dasom, ali doktori kažu da je njegovo ponašanje bilo neodgovorno i da je putujući vozom i dijeleći taksi možda prenio virus mnogima usput.
Epidemiolog dr Lalit Kant rekao je da su "ogromne grupe hodočasnika bez maski, koji sjede na obali rijeke Gang i pevaju" stvorile idealno okruženje da se virus brzo proširi.
- Već znamo da je horsko pjevanje u crkvama i hramovima poznato kao događaj "superprenosilac" - rekao je doktor.
U Haridvaru je 2.642 hodočasnika oboljelo od korone, uključujući desetine religioznih lidera, prema riječima zvaničnika.
Uz sve veći strah da bi povratnici iz Kumba mogli da počnu da zaražavaju druge, nekoliko zabrinutih državnih vlada naložilo je obavezni 14-dnevni karantin i upozorilo na strogu akciju protiv onih koji su uskraćivali informacije o svojim putovanjima.
U prethodne dvije nedjelje iz svih dijelova Indije stigli su podaci o zaraženim povratnicima sa festivala, pa su tako zvaničnici u Radžastanu okrivili hodočasnike za brzo širenje virusa u državi, posebno u ruralnim predjelima, dok su najmanje 24 posetilaca festivala testirani pozitivno u istočnoj državi Odiša.
U Gudžaratu najmanje 34 od 313 putnika koji su se vratili jednim vozom pozitivno je na koronu, dok je zaraženo 60 od 61 (ili 99 posto) povratnika testiranih u gradu u centralnoj državi Madia Pradeš.
Zvaničnici sada traže još 22 osobe koje se vode kao nestale.
- To je katastrofalno. A ovi brojevi su samo vrh ledenog brega. Grupe hodočasnika koji putuju u prepunim vozovima i autobusima imale su efekat množenja na broj zaraza. Mogu bez oklijevanja reći da je Kumb Mela jedan od glavnih razloga za porast slučajeva u Indiji - rekao je dr Kant.
Prvog velikog dana festivala, 12. aprila, kada se više od tri miliona poklonika okupalo u rijeci Gang u vjerovanju da će im kupanje tamo pomoći da postignu spas - Indija je zabilježila više od 168.000 novih slučajeva, pretekavši Brazil da bi postala zemlja sa drugim najvećim brojem slučajeva na globalnom nivou.
Festival je prekinut tek nedjelju dana kasnije nakon što je glavni monah jedne od grupa koje su učestvovale umro. Međutim, šteta je već bila napravljena.
Prema podacima, čak 9,1 milion hodočasnika posetilo je Haridvar tokom festivala.
