Nazvan po Apepu, staroegipatskom bogu haosa, asteroid Apophis je asteroid u obliku kikirikija dug 340 metara. Iako udar svemirskog kamena te veličine ne bi uništio našu planetu, mogao bi lako uništiti neki grad, piše "Lajv Sajens".
Kad je otkriven 2004. godine, astronomi su procijenili da bi mogao proći izuzetno blizu Zemlje 2029. godine. Detaljnija posmatranja sprovedena 2021. omogućila su naučnicima preciznije određivanje Apophisove putanje, otkrivajući da je vjerovatnoća udara manja nego što su istraživači na početku procjenjivali.
Trenutno se predviđa da će on 13. aprila 2029. proći pored Zemlje na udaljenosti od 32.000 kilometara, što ga dovodi bliže od nekih vještačkih satelita. S obzirom na tu udaljenost, Apophis vjerovatno neće značajno uticati na Zemlju 2029. godine.
Šta će se dogoditi s asteroidom nakon bliskog susreta?
Ovo je pitanje zainteresovalo Ronalda-Luisa Balouza, naučnika za asteroide u Laboratoriji za primijenjenu fiziku Univerziteta Džons Hopkins.
Sićušni meteoroiti neprestano bombarduju površine asteroida u procesu koji se naziva svemirsko trošenje, rekao je Balouz za "Lajv Sajens" u e-poruci.
Međutim dodao je da su astronomi davno primijetili kako asteroidi koji prolaze blizu planeta poput Zemlje često nemaju površine izložene trošenju, piše "Tportal".
Tačan fizički mehanizam koji uklanja tragove trošenja nije dobro poznat, rekao je Balouz. Jedna je mogućnost da gravitacija planeta povlači kamenje sa površine asteroida, pomijera ga i otkriva sloj ispod njega.
Kako bi testirali ovu hipotezu, Balouz i grupa međunarodnih istraživača stvorili su kompjuterske modele Apophisa. Malo se znaju fizičke karakteristike tog asteroida, pa su istraživači svoje modele temeljili na sličnom, dvodijelnom asteroidu, Itokavi, detaljnije proučavanom. Zatim su simulirali kretanje svakog modela prema Zemlji, prateći velike i male fizičke promjene.
Potresi i prevrtanje
Otkrili su da će dva fizička procesa, podstaknuta Zemljinim gravitacionim povlačenjem, vjerovatno izmijeniti Apophisovu površinu tokom prolaska 2029. godine. Jedan od tih procesa su potresi, a oni će vjerovatno započeti sat prije nego što dostigne tačku najbližu Zemlji i nastaviti se kratko vrijeme nakon toga.
"Snagu potresa teško je procijeniti", rekao je Balouz.
Ipak, 'Apophisova gravitacija je oko 250.000 puta manja od Zemljine', dodao je.
"Dakle smatramo da bi događaji znatno manjeg intenziteta mogli uzdrmati stvari na njegovoj površini", kaže.
To znači da bi potresi mogli biti dovoljno snažni da podignu gromade sa Apophisove površine. Iako bi neke stijene mogle pobjeći, većina bi pala nazad na Apophis, stvarajući jasne površinske uzorke koje bi letjelica u prolazu mogla identifikovati.
Drugi proces koji bi mogao 'osvježiti' Apophisovu površinu promjena je u njegovom prevrtanju. Ono se događa zato što se asteroid ne rotira oko fiksne ose, već 'tumara' kroz svemir poput loše bačene lopte.
Nove simulacije
Nepovezana studija iz 2023. pokazala je da bi Zemljina gravitacija mogla ubrzati ili usporiti rotaciju asteroida, u zavisnosti od njegove orijentacije tokom prilaska 2029. godine. Nove simulacije potvrdile su ovo otkriće.
Takođe su pokazale da će promjene u Apophisovom prevrtanju uzrokovati destabilizaciju kosih površinskih stijena, što bi u ekstremnim slučajevima moglo dovesti do klizišta. Za razliku od seizmičkih potresa, ove će se promjene događati postepeno, u desetinama hiljada godina.
