Ukrajinski vojnici koji su se borili u ruskoj Kurskoj oblasti su u razgovoru za Bi-Bi-Si opisali povlačenje sa fronta kao "scene iz horor filma".
Bi-Bi-Si je prikupio opsežna svjedočanstva ukrajinskih vojnika koji govore o "katastrofalnom" povlačenju pod jakom vatrom, uništenim kolonama vojne opreme i stalnim napadima ruskih dronova.
Vojnici, koji su svjedočili preko društvenih mreža, dobili su pseudonime radi zaštite identiteta. Neki su opisali "slom" ukrajinske obrane nakon što je izgubljena Sudža, najveći grad pod njihovom kontrolom.
Zbog ukrajinskih ograničenja na putovanja novinara do fronta nije moguće dobiti potpunu sliku situacije. Ali, pet ukrajinskih vojnika je za BBC opisalo šta se dogodilo.
Prije tačno osam dana, "Volodimir" je Bi-Bi-Si poslao poruku preko Telegrama, rekavši da se još uvijek nalazi u Sudži, gdje vladaju "panika i kolaps fronta".
"Ukrajinske snage pokušavaju otići - kolone vojnika i opreme. Neke su uništili ruski dronovi na cesti. Nemoguće je otići tokom dana", napisao je.
Prebacivanje ljudi, logistike i opreme svelo se na jednu glavnu cestu između Sudže i Sumske oblasti.
Volodimir je rekao da se tom cestom još prije mjesec dana moglo relativno sigurno putovati, ali do 9. marta "bila je pod stalnom vatrom neprijatelja - dronovi su prisutni u svakom trenutku.
"U minutu možete vidjeti dva do tri drona. To je puno", naveo je.
"Sva naša logistika ovdje ide jednom cestom Sudža-Sumi. Svi su znali da će Rusi pokušati presjeći taj put. No, našoj komandi je to bilo iznenađenje", rekao je.
U trenutku kad je slao poruku, neposredno prije nego što je Rusija ponovo zauzela Sudžu, Volodimir je rekao da su ukrajinske snage bile pod pritiskom s tri strane.
Do 11. marta ukrajinske snage su se borile kako bi spriječile presijecanje glavne saobraćajnice, ispričao je za Bi-Bi-Si "Maksim" s Telegrama.
"Prije nekoliko dana dobili smo komandu za organizirano povlačenje s odbrambenih položaja", rekao je, dodajući da je Rusija prikupila značajnu silu kako bi ponovo zauzela grad, uključujući "velik broj sjevernokorejskih vojnika".
Vojni stručnjaci procjenjuju da je Rusija za preuzimanje Kurska angažovala do 70.000 vojnika, od čega oko 12.000 Sjevernokorejaca.
Rusija je takođe poslala svoje najbolje jedinice za upravljanje dronovima, koristeći dronove kamikaze i tzv. FPV (first-person view) varijante kako bi "preuzela vatrenu kontrolu nad glavnim logističkim pravcima".
Ti dronovi su uključivali i modele povezane optičkim kablovima, što znači da ih je nemoguće ometati elektroničkim protivmjerama.
Maksim je rekao da su, kao rezultat toga, "neprijateljske snage uspjele uništiti desetke komada opreme", a olupine su "stvorile zastoje na pravcima snabdijevanja".
Situaciju 11. marta "Anton" je opisao kao "katastrofalnu". Treći vojnik koji je razgovarao s Bi-Bi-Sijem služio je u komandu kurskog fronta.
I on je istakao učinak ruskih FPV dronova.
"Nikad smo imali prednost u dronovima, sada više nemamo", rekao je, dodajući da Rusija ima prednost u preciznijim vazdušnim napadima i većem broju vojnika.
Anton je rekao da su pravci snabdijevanja presječeni.
"Logistika više ne funkcioniše – organizovane isporuke oružja, municije, hrane i vode više nisu moguće", napisao je.
Uspio je napustiti Sudžu pješke, noću.
"Više puta smo zamalo poginuli. Dronovi su stalno na nebu", dodao je.
Predvidio je da će Ukrajina izgubiti poziciju u Kursku, ali da "iz vojnog kuta gledanja, kurska operacija više nema smisla".
"Nema svrhe dalje je držati", naveo je.
Zapadni zvaničnici procjenjuju da je Ukrajina u kurskoj operaciji angažovala oko 12.000 vojnika, među kojima su bile neke od najbolje obučenih jedinica sa zapadnim naoružanjem, uključujući tenkove i oklopna vozila.
Ruski vojni blogeri objavili su snimke na kojima se vidi kako su neka od tih vozila uništena ili zarobljena. Dana 13. marta Rusija je objavila da je situacija u Kursku "potpuno pod kontrolom" te da su Ukrajinci "za sobom ostavili veliki dio svoje opreme".
U objavama na društvenim mrežama 11. i 12. marta, četvrti vojnik, "Dmitro", povlačenje s fronta uporedio je sa "scenom iz horor filma".
"Ceste su prepune stotina uništenih automobila, oklopnih vozila i terenskih transportera. Mnogo je ranjenih i mrtvih", napisao je.
Vozila su često bila meta više dronova istovremeno, rekao je.
Ispričao je kako je jedva preživio nakon što se vozilo u kojem se nalazio zaglavilo u blatu. Dok su ga pokušavali izvući, napao ih je FPV dron. Dron je promašio vozilo, ali je ozlijedio jednog od njegovih suboraca. Dmitro i ostali morali su se skrivati u šumi dva sata prije nego što su spaseni.
Rekao je da su se mnogi Ukrajinci povukli pješke, "hodajući po 15 do 20 kilometara". Situacija se, kaže, iz "teške i kritične" pretvorila u "katastrofalnu".
U poruci 14. marta dodao je: "Sve je gotovo u Kurskoj oblasti... operacija nije bila uspješna".
Procijenio je da su od početka operacije u avgustu hiljade ukrajinskih vojnika poginuli.
Peti vojnik bio je nešto optimističniji. Dana 13. marta, "Artem" je poslao poruku iz vojne bolnice, gdje se liječi od povreda šrapnelom nakon napada dronom. Artem je bio u borbama zapadnije, kod sela Loknja, gdje su ukrajinske snage "pružale žestok otpor i borile se kao lavovi".
Smatra da je operacija ipak imala određeni uspjeh.
"Važno je što su Oružane snage Ukrajine stvorile ovu bezbjednosnu zonu, zahvaljujući kojoj Rusi ne mogu ući u Sumi", rekao je.
Šta dalje s ukrajinskom ofanzivom?
Ukrajinski glavni komandant Oleksandr Sirski tvrdi da su se ukrajinske snage povukle na "povoljnije položaje", da su i dalje prisutne u Kursku te da će ostati "dok god to bude imalo smisla".
Međutim, od početnih 1.000 kilometara osvojenih u Rusiji, procjenjuje se da su dvije trećine izgubljene. Ukrajinski predsjednik Zelenski rekao je prošlog sedmice da je kurska operacija "ispunila svoj zadatak" jer je natjerala Rusiju da povuče snage s istoka i smanji pritisak na Pokrovsk.
Ali, još nije jasno koliku je cijenu Ukrajina platila za operaciju u Kursku.
