Naučnici su u naporima da predvide zemljotrese, vulkanske erupcije i druge prirodne fenomene angažovali neobične saradnike. Među njima je hiljadu pasa, koza i drugih domaćih životinja, kao i širok spektar divljih, čije kretanje će biti praćeno iz svemira.
U istraživačkom projektu predajnici će biti postavljeni na sisare, ptice i insekte, a njihovo kretanje će se pratiti sa namjenskog satelita koji će biti lansiran naredne godine.
Cilj je da se prouči ne samo kako reaguju na neposredne prirodne događaje kao što su vulkanske erupcije, već da se stekne novi uvid u migracije, širenje bolesti među životinjama i uticaj klimatske krize, kažu istraživači.
"Na kraju, nadamo se da ćemo pokrenuti flotu od oko šest satelita i uspostaviti globalnu mrežu za posmatranje koja ne samo da će pružiti detalje o kretanju divljih životinja i zdravlju životinja širom planete, već će otkriti kako reaguju na prirodne pojave poput zemljotresa“, rekao je vođa projekta, Martin Vikelski, sa Instituta Maks Plank u Nemačkoj.
Vrijednost proučavanja označenih životinja već je demonstrirana u ranim eksperimentima na Siciliji na obroncima planine Еtna, napominje Vikelski.
"Otkrili smo da je ponašanje koza prilično dobro u predviđanju velikih vulkanskih erupcija“, dodao je.
Senzori su pokazali da životinje postaju nervozne prije erupcije i odbijaju da se presele na više pašnjake koje bi inače rado posjetile.
"One unaprijed znaju šta dolazi. Ne znamo kako osjete, ali osjete“, dodaje Vikelski.
Slično tome, istraživači su pratili pse, ovce i druge domaće životinje na planinama Abruco pored Rima i otkrili da su takođe reagovale i predvidjele sedam od osam velikih zemljotresa u regionu u posljednjih 12 godina.
Priče o životinjama koje se čudno ponašaju prije zemljotresa ili erupcija nisu nove. Grčki istoričar Tukidid je tvrdio da su pacovi, psi, zmije i lasice napustili grad Helike neposredno prije zemljotresa 373. prije nove ere.
Slično se dogodilo neposredno prije zemljotresa u Hajčengu u Kini 1975. kada su zmije i pacovi napuštali svoje jazbine.
Zašto su se ove životinje ponašale na ovaj način manje je jasno.
"Neposredno prije zemljotresa, tektonske ploče klize jedna preko druge pod ogromnim pritiskom, a to izbacuje jone iz stijena u vazduh. Životinje možda reaguju na to?“, navodi Vikelski, koji je i osnivač Međunarodne saradnje za istraživanje životinja iz svemira (Ikarus), u koju su uključeni naučnici iz cijelog svijeta.
Ikarus je postao moguć zbog revolucije u tehnologiji markiranja životinja. Sićušni digitalni predajnici - koji koriste male litijumske baterije - i jeftini i brojni minijaturni GPS uređaji su omogućili pravljenje markera teških samo nekoliko grama.
"Sada ćemo moći da označimo većinu kičmenjaka na planeti do kojih nismo mogli da dopremo“, ističe Skot Janko, ekolog sa Univerziteta Mičigen.
Razumijevanje načina na koji životinje reaguju na geološke promjene samo je jedno područje od interesa u toj revoluciji, dodao je Vikelski.
"Na primjer, možemo da ustanovimo stanje zdravlja divljih životinja iz svemira“, rekao je on.
Primjer su elektronske ušni markeri - opremljeni malim akcelerometrima od 30 grama - kojima su obilježene divlje svinje. Iz promjena u kretanju životinje, može se otkriti ako vepar razvije afričku svinjsku kugu - veoma zarazan virus - koji se lako prenosi na domaće svinje. Podaci o pojavi zaraze u divljini može biti od velike pomoći za suzbijanje bolesti na farmama.
Tehnologija bi takođe trebalo da pomogne naučnicima da razumiju procese koji pokreću migracije. Odašiljači su postavljeni na životinje male poput mrkoglavih jastrebova, a njihovo kretanje bi uskoro moglo da otkrije misteriju migracija od skoro 3.000 kilometara između Еvrope i Afrike koja se dešava svake godine.
"Slično tome, moći ćemo da proučavamo životinjske populacije kako bismo utvrdili kako reaguju na promjene staništa izazvane globalnim zagrijavanjem“, dodaje Vikelski.
Prvobitno je planirano da Ikar bude u punoj funkciji prije nekoliko godina kada je tim počeo da radi sa ruskim naučnicima na korišćenju radio-teleskopa na Međunarodnoj svemirskoj stanici za praćenje označenih životinja. Ali je saradnja prekinuta zbog sukoba u Ukrajini.
Umjesto toga, tim je napravio mali satelit nazvan Ikarus KjubSat, koji bi trebalo da bude lansiran sljedeće godine.
"Poslije toga ćemo povećati naše operacije dok ne budemo imali oko šest satelita i stalni sistem za praćenje životinja dok se kreću i migriraju širom svijeta. To bi trebalo da nam pruži ogromnu količinu podataka o načinu na koji se životinje ponašaju“, rekao je Vikelski.
