Poljakov je između 1994. i 1995. godine proveo duže od 14 mjeseci (437 dana 18 sati) na svemirskoj stanici „Mir“, čime je postavio rekord za najduži boravak u svemiru.

Njegov let je organizovan u okviru eksperimenta da se vidi koliko dugačak boravak u svemiru utiče na mentalno zdravlje ljudi.

Testovi su pokazali da njegov 14-mjesečni boravak u svemiru nije ostavio nikakve posljedice po njegove kognitivne kapacitete.

Za svoj podvig dodijeljena mu je titula heroj Sovjetskog Saveza.

Vijest da je Poljakov preminuo objavila je ruska agencija za istraživanje svemira „Roskosmos", navodeći da je njegovo istraživanje dokazalo da ljudsko tijelo može da podnese letove van Zemljine orbite u duboki svemir.

Poljakov je rođen 1942. godine u Tuli. Školovao se za ljekara prije nego što je započeo svoju karijeru kosmonauta, što je zvanično i postao 1972. godine.

Prvi put je poletio u svemir 1988. godine, a na Zemlju se vratio 240 dana kasnije. Drugi put je u svemir poletio 8. januara 1994. godine i na svemirskoj stanici „Mir“ proveo 437 dana. Na Zemlju se spustio 22. marta 1995. godine.

Ukupno je u svemiru proveo 22 mjeseca.