Potpuna vilica mastodonta otkrivena je u dvorištu kuće u Njujorku, zajedno sa još nekoliko dijelova praistorijskog biljojeda i izumrlog pretka današnjih slonova.
Prve naznake da tlo pod njegovim nogama krije nešto došle su u septembru kada je pronašao dva velika zuba u svom dvorištu u Skočtaunu u okrugu Orandž. Dodatno kopanje otkrilo je još dva zuba nekoliko centimetara ispod površine.
„Kada sam pronašao zube i pažljivije ih pregledao u rukama, znao sam da sam otkrio nešto posebno“, kaže vlasnik kuće i dvorišta koji nije želio da bude imenovan.
Odlučio je da pozove profesionalce u pomoć – stručnjake sa Njujorškog državnog muzeja i Univerziteta u Njujorku.
Njihovo dalje istraživanje otkrilo je čitavu vilicu odraslog mastodonta, zajedno sa delom kosti nožnog prsta i fragmentom rebra.
„I dok je vilica svakako najvažnije otkriće, dodatni dijelovi kostiju daju nam vrijedan kontekst i potencijal za dodatno istraživanje. Takođe se nadamo da će istraživanje šireg područja iznedriti nove kosti“, kaže antropolog Kori Haris.
Naučni tim tek treba da objavi kojoj vrsti je pripadao primjerak, kao i druge detalje. U toku su analize kako bi se utvrdila starost, ishrana i stanište, kao i metoda radioaktivnog ugljenika da bi se datiralo koliko dugo se već kosti nalaze u zemlji.
Еvolutivni ekolog Еobert Faranek, kustos u Njujorškom državnom muzeju, podsjetio je da je najnovije otkriće pokazatelj bogate paleontološke istorije područja.
"Vilica nam omogućava jedinstvenu priliku da proučimo ekologiju ove veličanstvene vrste, što će proširiti naše razumijevanje ekosistema ledenog doba. Fosili nam omogućavaju da ne samo rekonstruišemo drevne ekosisteme, već da i bolje razumijemo današnji svijet oko nas“, istakao je Faranek.
