Астероид већи од Ајфеловог торња - 99942 Апофис - проћи ће близу Земље 2029. године. Научници, који су се донедавно плашили да би могао да удари у планету, што би могло да уништи човјечанство, искористиће ту прилику да истраже како би се судар могао избјећи у будућности.
Европска свемирска агенција (ЕСА) најавила је финансирање припремних радова на мисији "Rapid Apophis" за безбједност и сигурност (Рамсес), у којој ће свемирска летјелица бити послата на астероид да прикупи информације о његовој величини, облику, маси и начину на који се окреће.
Мисија такође има за циљ да сазна састав и унутрашњу структуру Апофиса, као и његову орбиту, а истражиће и како се астероид мијења док пролази у кругу 32.000 километара од Земље, односно око једне десетине удаљености до Мјесеца, у петак 13. 4. 2029, пише Гардијан.
- Прелет који ће се десити изнад Земље је апсолутно јединствен. Ако је небо ведро, требало би да га видите голим оком - рекао је Холгер Краг, шеф канцеларије ЕСА програма за свемирску безбједност.
Он је додао да се не очекује да ће се други астероид приближити тако близу наредних неколико хиљада година. Апофис ће проћи ближе Земљи од геостационарних сателита који се користе за ТВ емитовање, ГПС навигацију и временску прогнозу и утицаће на Земљу, казао је Краг.
- Поље гравитације Земље ће у суштини мало преобликовати астероид, узрокујући да промијени свој облик - рекао је он, додајући да би гравитационо привлачење такође могло да изазове клизишта на површини астероида.
Краг је напоменуо да ц́е увиди из Рамсеса помоћи научницима да сазнају више о астероидима и ризик од таквих свемирских стијена.
- Наш циљ у планетарној одбрани није да се бавимо науком о астероидима, већ да их окарактеришемо на начин да једног дана можемо да их одбијемо када постану опасни - рекао је он.
Професорка Моника Грејди са Отвореног универзитета рекла је да док је већина астероида била у прилично сигурним орбитама и да се није приближила нашој планети, док су астероиди као што је Апофис другачији.
- Они се приближавају Земљи и постоји могућност да једног дана један од њих удари у Земљу и изазове велику катастрофу. Вјерујемо да се то догодило прије 65 милиона година, када су сви диносауруси збрисани. Ово је велики астероид, ако удари у нас биће до катастрофа која ће уништити човјечанство - рекла је она.
Између 2004. године, када је Апофис откривен, до 2021. научници су страховали да би могло доћи до судара, али је НАСА потврдила да до тога неће доћи најмање 100 година, укључујући ни наредни пут када Апофис прође поред Земље 2036.
Међутим, свемирске агенције не препуштају сигурност планете случају, већ истражују начине да се изборе са астероидима који су потенцијална пријетња за Земљу. Међу таквим пројектима је и НАСА мисија Дарт, у којој је свемирска летјелица разбијена у астероид Диморфос да би се провјерило да ли је могуће скренути свемирски камен са пута наше планете. ЕСА планетарна одбрамбена мисија Хера, која треба да буде лансирана ове године, проучаваће посљедице тог експеримента.
