Док се у многим домаћинствима мрави сматрају напастима које треба сузбити, широм свијета расте заједница ентузијаста који су спремни платити и до 9.000 долара за ријетке врсте ових инсеката. Тржиште мрава као кућних љубимаца постаје све озбиљније, а најскупље колоније проналазе се у афричким земљама попут Кеније.
Средином априла 2025. године, кенијске власти спријечиле су покушај кријумчарења више од 5.000 краљица ријетке врсте Messor cephalotes, познате као дивовски афрички жетелац мрава. У акцији су ухапшене четири особе – двије белгијске тинејџерке, један вијетнамски држављанин и један Кенијац. Њихов план био је да мраве продају колекционарима у Европи и Азији, гдје се појединачне краљице продају по цијени од око 130 долара, док добро успостављене колоније могу достићи цијену и до 9.000 долара.
Кенијска служба за заштиту дивљих животиња (КWС) упозорила је да се тренд кријумчарења преусмјерава са великих животиња на ситне, али еколошки важне инсекте. Ова пракса носи ризик за локалне екосистеме, посебно ако се егзотичне врсте унесу у стране средине без контроле.
За разлику од традиционалних кућних љубимаца, узгој мрава – познат и као "ент кипинг" – захтијева посебну опрему: стаклене колоније (формикаријуме), контролу температуре и влаге, специјализовану исхрану и доста знања о понашању врсте. Љубитељи овог хобија кажу да је фасцинантно посматрати комплексну друштвену структуру и радну етику мравље колоније.
Тржиште се углавном развија путем специјализованих форума и затворених интернет заједница, гдје се ријетке врсте наручују директно од узгајивача или, као у кенијском случају, од илегалних сакупљача из дивљине.
„Иако се чини апсурдно, тржиште ријетких мрава је стварно и функционише слично као трговина егзотичним рептилима или птицама. Људи су спремни платити велике суме за ријеткост, необичан изглед или понашање врсте“, наводи се у извјештају Ројтерса о овом случају.
За сада, овај тренд није захватио наш регион у већој мјери, али с обзиром на глобалне токове и интересовања млађих генерација за необичне хобије, није искључено да ће и наши крајеви ускоро упознати свијет луксузних инсеката.
