Objekat vanzemaljskog porijekla prolazi pored nas: Evo odakle se vidi međuzvjezdani posjetilac

Ubrzo se postavilo pitanje koje je osvojilo i astronome i internet forume: da li je ovo prirodna kometa - ili možda vanzemaljski objekat?

Šta znači oznaka 3I/ATLAS

Naziv 3I/ATLAS nije slučajan. U njemu svako slovo ima značenje. Slovo "I" označava da je riječ o "interstellar" objektu, dakle međuzvjezdanom putniku koji ne potiče iz našeg Sunčevog sistema. Broj "3" pokazuje da je ovo treći takav objekat ikada otkriven. Prije njega, astronomi su identifikovali još dva međuzvezdana posjetioca - 1I/ʻOumuamua, otkriven 2017. godine, koji je izazvao veliku raspravu o mogućem veštačkom porijeklu i 2I/Borisov, otkriven 2019. godine, čije se ponašanje pokazalo potpuno prirodnim, ali čije je porijeklo takođe van Sunčevog sistema. Naziv "ATLAS" odnosi se na projekat teleskopa koji ga je otkrio - Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, sistem teleskopa na Havajima koji prati nebo u potrazi za objektima koji bi mogli predstavljati opasnost za Zemlju.

Kometa koja nije obična kometa

3I/ATLAS se već pri prvim posmatranjima izdvojio kao neobičan. Dok komete iz Sunčevog sistema obično postaju aktivne tek kada se približe Suncu, ovaj objekat je formirao kometarnu komu (oblak gasa i prašine koji okružuje jezgro komete kada se kometa približi Suncu) dok je bio još izvan orbite Jupitera, na mnogo većoj udaljenosti nego što je uobičajeno. To znači da supstance u njegovom jezgru isparavaju na znatno nižim temperaturama nego kod "domaćih" kometa, što ukazuje da je hemijski sastav ovog tijela zaista poseban.

Spektroskopska analiza pokazala je da je odnos leda od ugljen-dioksida prema vodi oko 8:1, što je među najvišim vrijednostima ikada zabilježenim. Takav hemijski potpis ukazuje da je 3I/ATLAS vjerovatno nastao u hladnom, udaljenom dijelu nekog drugog zvjezdanog sistema, gdje gasovi poput CO₂ ostaju stabilni i isparavaju i bez velike toplote.

Prema astrofizičarki Žaklin Mekleri sa Univerziteta Nortistern, međuzvezdani objekti poput 3I/ATLAS-a "omogućavaju naučnicima da nakratko zavire u materijal i uslove formiranja u potpuno drugom zvjezdanom sistemu". Svaki podatak o njegovom sastavu i ponašanju predstavlja uvid u to kako izgledaju procesi nastanka planeta u drugim dijelovima galaksije.

Putanja, starost i misterija porijekla

Putanja 3I/ATLAS-a je hiperbolična, što znači da ga Sunce neće zadržati u svojoj gravitaciji. Proći će pored nas jednom i zauvijek nestati u međuzvjezdanom prostoru. Astronomi procjenjuju da bi ovaj objekat mogao biti stariji od samog Sunčevog sistema, očuvan i zamrznut milijardama godina dok je lutao kroz galaksiju.

Mekleri i njene kolege smatraju da bi 3I/ATLAS mogao poticati iz unutrašnjih dijelova naše galaksije, gdje su zvijezde starije, a uslovi formiranja planeta drugačiji od onih u našem dijelu Mliječnog puta. Svaka nova analiza može nam pomoći da odgovorimo na jedno od najvažnijih pitanja u savremenoj astronomiji - da li je naš Sunčev sistem tipičan ili poseban u galaktičkoj mjeri.

Zašto 3I/ATLAS nije vanzemaljska letjelica

Iako izgledom i ponašanjem djeluje "vanzemaljski", 3I/ATLAS nije djelo inteligentne civilizacije. Naučnici su brzo odbacili tu mogućnost - nema tragova manevrisanja, nema signala, nema pravilne strukture. Sve što se vidi, od svjetlucanja do formiranja repa, može se objasniti prirodnim procesima poput isparavanja leda i refleksije Sunčeve svjetlosti.

Činjenica da je kometa aktivna na velikim udaljenostima i da pokazuje neobičan hemijski sastav nije dokaz o vanzemaljcima, već o raznolikosti materijala u galaksiji. U tome i leži njena stvarna vrijednost - 3I/ATLAS je vanzemaljski po porijeklu, ali ne i po prirodi.

Mala laboratorija iz drugog svijeta

3I/ATLAS pruža naučnicima jedinstvenu priliku da proučavaju prirodni uzorak iz drugog zvjezdanog sistema bez potrebe za svemirskim sondama. Njegov sastav i ponašanje otkrivaju mnogo o formiranju planeta, o hemijskim procesima u protoplanetarnim diskovima i o tome koliko su uslovi u drugim sistemima slični ili različiti od našeg.

Mekleri ističe da proučavanje ovakvih objekata može pomoći u proceni koliko su česti sistemi poput našeg i da li su planete sa potencijalom za život u galaksiji izuzetak ili pravilo.

Gdje i kada možemo vidjeti 3I/ATLAS

Kometa će od 11. novembra biti vidljiva na jutarnjem nebu, nisko iznad istočnog horizonta. Iako vjerovatno neće biti vidljiva golim okom, amaterski teleskopi i duga ekspozicija fotoaparata omogućiće posmatračima da prate njen prolazak. Ovo je prilika da vidimo objekat koji je prešao milijarde kilometara i svjetlosnih godina, samo da bi na trenutak prošao kroz naš kosmički komšiluk.

Poslanik iz međuzvezdanog prostora

3I/ATLAS možda nije vanzemaljska letjelica, ali jeste poslanik iz drugog svijeta. On nosi hemijski i kosmički zapis o uslovima koji su vladali u dalekom zvjezdanom sistemu prije milijardi godina. Takvi objekti ne samo da šire granice našeg znanja, već nas podsjećaju da Sunčev sistem nije usamljeno ostrvo, već dio ogromne galaktičke mreže svjetova, prašine i leda koji neprestano putuju kroz svemir. Kada 3I/ATLAS ponovo nestane u tišini međuzvjezdanog prostora, ostaće nam nešto vrijedno - saznanje da smo makar na trenutak imali priliku da ga posmatramo.

(Kurir)